時間繼電器隸屬低壓電器范疇，如按分類應(yīng)歸入低壓電器機(jī)電式控制電器類，是自動控制系統(tǒng)中常用的一種機(jī)床電器。就其發(fā)展史可追溯到70年代，由原傳統(tǒng)的電動式時間繼電器或用 RC充電電路以及單結(jié)晶體管所完成的延時觸發(fā)時間控制電路，至今已發(fā)展到廣泛使用通用的 CMOS集成電路以及用專用延時集成芯片組成的多延時功能、多設(shè)定方式、多時基選擇、多工作模式、 LED 顯示的時間繼電器。
由于其具有延時精度高、延時范圍廣、在延時過程中延時顯示直觀等諸多優(yōu)點，是傳統(tǒng)時間繼電器所不能比擬的，故在現(xiàn)今自動控制領(lǐng)域里已基本取代傳統(tǒng)的時間繼電器。
國內(nèi)雖然時間控制器起步較晚，但在時間繼電器領(lǐng)域也有了長足的發(fā)展，近幾年隨著我國電子技術(shù)的不斷發(fā)展和國內(nèi)專用時間繼電器芯片的大量研發(fā)及應(yīng)用，在很大程度上使國內(nèi)的時間繼電器無論外觀以及產(chǎn)品性能上都有較大的發(fā)展。
尤其在專用芯片的基礎(chǔ)上又采用了芯片掩膜技術(shù)，將繼電器的核心部分掩膜在印制電路板上，使時間繼電器從 LED數(shù)碼顯示改為LCD液晶顯示，再加上普遍采用SMD貼片電子元器件，使產(chǎn)品外形體積更趨小型化，產(chǎn)品性能更加穩(wěn)定，用戶在使用時可通過面板外設(shè)的撥碼或功能按鍵進(jìn)行時間或控制方式的預(yù)置，從具體使用上有些產(chǎn)品基本上可與國外產(chǎn)品進(jìn)行等同互換。
時間繼電器作為自動控制器件應(yīng)用較廣泛，尤其是在低壓電器控制網(wǎng)絡(luò)中有較多電器設(shè)備同時工作時電磁干擾更嚴(yán)重。組成時間繼電器的內(nèi)部元器件的損壞這時已不是引起時間繼電器故障的主要原因 ，而在于應(yīng)用場合中的各種干擾通過電磁耦合、電容耦合直接進(jìn)入時間繼電器，干擾其正常的延時控制。
時間繼電器在此干擾環(huán)境下能否正常工作往往會影響到整個自動控制系統(tǒng)的正常邏輯功能，甚至還可能造成大的質(zhì)量事故和經(jīng)濟(jì)損失。所以時間繼電器在各種惡劣環(huán)境都應(yīng)有較高的可靠性和抗干擾能力，也就是說時間繼電器必須有良好的電磁兼容性能。